果树的根系每年生长三次，即春季、夏季和秋季。虽然春、夏季根系生长时间相对较短，但适时施肥十分重要。
春季施肥的作用是保花保果，夏季施肥是为了花芽分化和果实膨大，秋季则是促进花芽继续分化和提高树体贮藏营养，为来年春季开花结果奠定基础。因此施肥从时间上讲，分春季（3月）、夏季（6月）和秋季（9月）三次。
春季：
春季是利用贮藏营养的器官建造期：这一时期包括萌芽、展叶、开花到新梢迅速生长前，即从萌芽到春梢封顶期。
此期果树的一切生命活动的能源和新生器官的建造，主要依靠上年贮藏营养。可见贮藏养分的多少，不但关系到早春萌芽、展叶、开花、授粉坐果和新梢生长，而且影响后期果树生长发育和同化产物的合成积累。如果开花过多，新梢和根系生长就会受到抑制，当年果实大小和花芽形成等也无法得到。
果实细胞的增大与春季展叶后叶面积的大小密切相关。贮藏营养水平高的果树叶片大而厚，开花早而整齐，而且对外界不良环境有较强的抵抗能力，表现叶大、枝壮、坐果高、生长迅速等。
果树盛花期过后，新梢生长、幼果发育、花芽生理分化等对养分需求量加大，根系、枝干贮藏营养因春季生长的消耗渐趋殆尽，而叶片只有长到成龄叶面积的70%左右时制造的光合产物才能外运，因此出现营养分临界或转换期。激烈的养分竞争，常使苹果、梨新梢第9-13片叶由大变小、落果加重，花芽分化不良等。
如上年贮藏营养充足，当年开花适量，则有利于此期营养的转换，使树体后期营养器官制造的光合产物及时补充供给生产。
夏季：
夏季追肥的作用，一是促进花芽分化，减少大小年；二是膨大果实，提高产量；三是促进上色和表光，提高果实外观品质；四是提高果实内在质量。
秋季：
秋施肥的意义是储藏营养。从果实采收到落叶，果树已完成周期生长，所有器官体积上不再增大，只有根系还有一次生长高峰，吸收的养分大于消耗。叶片中的同化产物除少部分供果实外，绝大部分从落叶前1-1.5个月内开始陆续向枝干的韧皮部、髓部和根部回流贮藏，直到落叶后结束。
果树落叶后少量营养物质仍按小枝-大枝-主干-根系这个方向回流，并在根系中累积储存。
生长期结果过多或病虫害造成早期落叶等都会造成营养消耗多，积累少，树体贮藏养分不足，而此期储藏营养对果树越冬及下年春季的萌芽、开花、展叶、抽梢和座果等过程的顺利完成有显著的影响，可见充分提高树体贮藏营养是果树丰产、优质、稳产的重要。
来年春天果树发芽前，养分随树液流动便开始从地下部向地上部流动（其顺序与秋季正好相反），供应萌芽、展叶、抽枝、开花、结果，储存营养不足，必然造成营养生长与生殖生长抢夺养分而发生矛盾。
所以，佳的施肥是秋施基肥、冬储备、春季用。
冬春施基肥的缺点：
果树根系生长的特点是，没有自然休眠，只要外界条件合适，它就活动，只有外界条件满足不了其生长条件时，才被迫进入休眠。
如果冬天或春施基肥，一是果树要承受一段时间的饥饿，二是伤根愈合慢，三是地温低，不利于肥料的分解、转化和吸收；等到5、6月份，地温升高，土壤湿度加大以后，肥效释放达到高峰，而这时需要的是春梢停止生长，实践证明：此时只有春梢停长，才有利于花芽分化，而此时的肥效大量释放根本不利于春梢的停长和花芽分化，很容易造成下年的小年！